Le chemin de fer de Petite Ceinture forme un réseau en forme d’anneau dont les gares ou stations voyageurs représentent les jalons. Aujourd’hui encore, même si l’anneau a été ouvert dans le Sud du 16e arrondissement par la destruction d’une partie de la plate-forme ferroviaire et la reconversion d’une autre partie, la majorité des gares existe encore. Mais les retrouver relève souvent du jeu de piste. C’est encore plus vrai pour les traces des gares détruites.
Pour commencer cette enquête, faisons un inventaire de ce patrimoine : sur les vingt-neuf gares de la Petite Ceinture, il en subsiste dix-sept, au sens où les bâtiments voyageurs existent encore. Pour les douze autres, les bâtiments voyageurs ont été démolis entre les années Cinquante et Quatre-Vingt et seuls subsistent parfois des traces des quais ou de ces bâtiments.
La liste des bâtiments subsistants est la suivante si l’on parcourt la Petite Ceinture dans le sens des aiguilles d’une montre :
Notons que l’ensemble des gares de l’ancienne ligne d’Auteuil a été préservé grâce à la subsistance d’un service de voyageurs jusqu’en 1985.
Sur ces dix-sept bâtiments, Quatre sont aujourd’hui en service car utilisées par le RER C :
Trois ont été transformées en bars-restaurants :
Les dix autres, soit la majorité, sont souvent méconnues car soit elles sont occupées par des magasins divers et leurs façades d’origine sont masquées par les ajouts de ces commerces (comme les bâtiments de Avenue de Saint-Ouen, Boulevard Ornano et Montrouge), soit elles sont cachées dans des coins secrets des quartiers périphériques parisiens (comme les bâtiments de Pont de Flandre, Rue d’Avron, Avenue de Vincennes, Orléans-Ceinture, Ouest-Ceinture, Vaugirard-Ceinture et Grenelle)
Sur les dix gares détruites, il subsiste (pour combien de temps encore ?) des vestiges des gares de Est-Ceinture, Ménilmontant, Bel-Air Ceinture, Rue Claude Decaen, la Rapée Bercy et la Maison Blanche. Les cinq autres gares ont été littéralement rayées de la carte.
Á noter que la gare de Boulainvilliers, située sur le raccordement de Boulainvilliers, dans le 16e arrondissement, est utilisée aujourd’hui par le RER C.
